Et tout de suite, le prologue...
Shami Kenach se sent d’avance découragée par son retour au travail. Cette apathie hébétée ne l’a pas quittée et lui rend odieuse l’idée que, très bientôt, elle reprendra probablement le combat. Depuis les victoires simultanées d'IBF et de la Confédération sur la République Lactéenne, si Razamaibaques et le régime pro-humain sont enterrés, les troubles locaux ne s'amenuisent qu'avec une lenteur épuisante.
La solitude et l’oisiveté qui lui ont été accordées n’ont pas réussi à lui rendre ni l’appétit des contacts sociaux ni le goût de l’action.
A vrai dire, Shami se sent toujours affreusement mal, sans parvenir à découvrir l’origine précise des potentiels électriques qui engendrent ces terribles symptômes. Son électroencéphalogramme est depuis sa naissance parasité, comme celui de tous les porteurs du Coho, mais, depuis quelques mois, ses synapses connaissent une activité aberrante qui a nécessité ce repos.
Pour l’instant, la princesse, dans son vaisseau, reste immobile dans l’espace, profitant des derniers instants de paix et de silence avant de rejoindre Tyr. On l’y appelée d’urgence.
Shami a donc quitté précipitamment les forêts de Corusca. Là, sous la haute voûte des arbres rendus gigantesques par la pesanteur moindre, elle était arrivée à retrouver un peu de maîtrise d’elle même. S’éloigner des lactéens avait apaisé la douleur et endormi ce qui, elle en est certaine, vit en elle. Mais, comme la blonde annalilienne se rapproche des hommes, l’étranger se réveille et jubile.
Shami n’ose pas trop y penser, de peur de le provoquer.
Par l’arrière de son vaisseau, elle observe le panorama grandiose des parages de Mano, la planète gazeuse aux tons ocres autour de laquelle gravite Corusca. Les astéroïdes aux formes cristallines et les planétoïdes glissent avec grâce et une lenteur trompeuse entre Mano et elle. Derrière, se trouve une spatioperforatrice entourée d’un peu de poussière d’accrétion et où s’engouffre la lumière. La princesse ne voit pas pourquoi elle se dépêcherait et utiliserait son précieux générateur de trous de vers.
Cependant, il est temps de partir et Shami se force à rentrer les caméras. Les parois du vaisseau s’opacifient.
Elle s’apprête avec réticence à entamer la traversée de la galaxie jusqu’à Xoru. La planète n’a jamais été destinée aux loisirs. L’air y est épais et la température moyenne néanmoins désespérément basse. Mais, dans cet environnement si hostile que seul le travail y importe, Tyr bat des records d’austérité. Construit à la hâte, son dédale souterrain est invariablement lisse et fonctionnel. Les couloirs de la base stratégique, tous blancs et froids de part leur nature récente, font frémir Shami. Lentement, elle programme les coordonnées, dégoûtée de ce qu’elle va retrouver en même temps que la société. Les calculer et les transférer mentalement à l’ordinateur de bord lui demande une concentration qu’elle a du mal à fixer.
Elle sait ce que cela signifie.
Malgré tout, elle parvient à formuler au vaisseau l’ordre de creuser à travers l’univers. Aussitôt, il plonge avec la lumière à travers l’anneau de ténèbres qui se trouve devant lui. Son occupante, elle, sent ses pores déverser une sueur glacée sur sa peau. Ce n’est pas le voyage à travers le trou de ver, non, c’est de retrouver le bruit. Celui de la foule. Bien que Tyr soit théoriquement régie par une rationalité implacable quoique légèrement tordue, son personnel circule de manière anarchique. De six cent milles confédérés au départ, il y a deux ans, la base en accueille aujourd’hui plus d’un million. Les couloirs sont toujours la proie d’une effervescence des plus épuisante. Des bruits de pas, des discussions, des ordres, des cris, des rires, tout le temps, partout. Jamais le silence. Ho, comme elle savoure la totale absence de son dans l’espace et la nuit totale du passage.
Mais les échos de la base ne veulent pas se taire. Au fond d’elle, une multitude de chuchotements indistincts bruissent. Le volume des voix augmente jusqu’à devenir assourdissant. Il lui semble maintenant qu’elles emplissent tout son cerveau, heurtent son crâne, l’empêchant de formuler la moindre pensée. L’électricité tempête entre ses synapses. Les voix entremêlées hurlent et leurs cris discordants se fondent peu à peu en un ricanement obscène. Chaque éclat lui martèle le cerveau. Elle crie pour essayer de couvrir cet horrible rire composite, rejailli de terribles moments oubliés de son enfance. Il lui semble que cette horreur ne cessera jamais. Le rire se met à scander un rythme nauséeux qui devient une voix. Elle lui dit
"… plongés dans l’ombre…"
Shami est étonnée. Ce n’est pas à cette voix là qu’elle s’attendait. Elle rouvre les yeux dans la lumière blafarde caractéristique des souterrains de Tyr. Elle découvre, très net, le visage inquiet et pâle d’Ilean.
"Shami ? s’enquit la confédérée."
L’annalilienne a peur que la question ne réenclenche une crise, mais, ne sentant rien venir, elle se décrispe.
"Tout va bien ?"
La princesse regarde Ilean, espérant garder une certaine contenance. Shami, redécouvre un monde bichrome. Se détachent des murs blancs des cheveux noirs. Ils entourent un altier visage diaphane comme Xoru où brille une petite bouche teinte de brun. Son corps, d’excellent goût, avec juste ce qu'il faut de volumes, est lui-même caché derrière un élégant uniforme noir comme la terrienne les affectionne.
Elle tourne la tête pour être sûre que ses implants de vision augmentée n’ont pas été endommagés et se rend soudain compte qu’elle ne sait pas comment elle est arrivée à Tyr. Cette douleur, atroce, dans son crâne, ce bruit… Puis Ilean… Shami a tout oublié de la traversée et de son arrivée sur Xoru. Elle résiste à l’envie d’hurler. La dirigeante de la base la regarde, circonspecte. Pas question de lui dire que le repos n’a pas arrangé les choses. Shami sourit.
" Oui, ça va. Un doute, soudain…
- Tu es bizarre depuis tout à l’heure, constate Ilean de sa voix claire. Comme sur pilote automatique. "
Shami déglutit et réussi à prononcer.
" Ca va beaucoup mieux maintenant."
Ilean adopte un instant un air méfiant, puis, à son grand soulagement, l’attitude chaleureuse qui caractérise habituellement son comportement envers la jeune princesse. Du moins, depuis que Shami a sauvé ses enfants durant la bataille de Sorz, deux ans et demi auparavant.
" Bref, puisque tu vas bien, reprenons."
Elle se met à marcher et son pas claque sur le sol trop propre du couloir où elles se trouvent. Comme ils paraissent tous identiques, Shami ignore où elles sont et suit aveuglément Ilean. Celle-ci s’arrête devant un mur, apparemment arbitrairement, puisqu'en tant que dirigeante de la base, elle peut les contrôler tous. Il s’obscurcit jusqu’à devenir noir puis la terrienne y dessine par la pensée une carte de la Voie Lactée. Elle fait surbriller des points correspondant aux bases militaires de l’Union et des forces transstellaires.
" Comme je te disais, reprend-elle de son ton de politicienne, nous avons perdu le contact avec Nylem il y a 26 heures. "
Le point correspondant à la petite station satellitaire de Comanaya, la base la plus avancée du centre de la galaxie, s’éteint.
Shami ne peut s’empêcher d’admirer la façon dont Ilean parvient à modeler les courants électriques qui parcourent le mur. L’annnalilienne est moins douée pour communiquer avec les machines, peut-être parce que dans son enfance, sur Temblor, elle avait l’habitude d’être servie par des êtres vivants. Ilean continue.
" Ensuite, à peine deux heures plus tard, c’est au tour de Centre, la capitale de l’Union des Peuples, de cesser d’émettre."
Sur le mur, Centre s’éteint.
" Six heures après le début, ce sont Sorz et Glamup qui se taisent."
Ilean soupire.
" Passons. Je vais te montrer où en est la situation."
Shami remarque que l’ombre s’étend du centre de la galaxie, vers toutes les directions, n’épargnant que les systèmes solaires et moorgs. Elle voit avec un frisson les ténèbres s’approcher de Xoru. Seule Worss les en protège maintenant.
" Il nous reste moins d’une heure, souffle Ilean, laissant deviner un certain désarroi.
- Ce sont peut-être nos récepteurs planétaires qui sont défectueux, essaie Shami."
Ilean hoche la tête pour dire non. Un voile couvre son regard. La princesse fait une grimace et tente encore :
" Une tempête… Une tempête, euh, de rayonnement fossile…"
Elle se rend compte que c’est stupide. Pourquoi partirait-elle du centre de la galaxie, alors que ce rayonnement vient des confins de l’univers ? Une sorte d’épuisement résigné la gagne. Ilean se remet en marche.
" J’ai mis la base en alerte, quoi que ce soit, explique-t-elle.
- Où sont les soldats ?"
Shami s’étonne de n’en voir nulle part. Ilean lui jète un regard en biais et lui rappelle qu’elles se trouvent dans l’astroport civil, ce qui explique qu'il n'y aie qu'elles.
" Montons les voir, propose la confédérée."
Elle ouvre un puits à gravité réduite derrière une cloison et bondit vers le haut. Shami la suit, penaude. Les deux lactéennes atterrissent sur un palier. Alors qu’elles sortent sur la coursive, Shami est saisie par la fébrilité qui règne autour des vaisseaux. Dans le gigantesque hangar, plusieurs milliers de personnes s’affairent devant les chasseurs et les croiseurs lourds spatiaux. Tous, pilotes ou non, portent un scaphandre, sauf Ilean. Shami s’aperçoit qu’elle même n’a pas retiré le sien. Les vaisseaux se réparent dans des gerbes d’étincelles et remplissent leurs réservoirs. Une fois la maintenance réalisée, les pilotes se précipitent dedans et se mettent aux commandes, dans la nervosité de l’attente.
Un d’entre eux, un humain d’orange vêtu, s’approche d’elles. Shami reconnaît Cike, le commandant de la flotte spatiale. Il est aussi et surtout son ami.
" Ha ! s’exclame le terrien. Shami, tu es de retour."
Il a l’air agité, inquiet et préoccupé, contrairement à ses habitudes, ce qui n’est guère rassurant. Il leur explique qu’il lance trois chasseurs pour tenter le contact visuel. Au dessus de nos amis, le hangar s’ouvre lentement pour laisser s’engouffrer de la lumière grise et un air glacé. Les plus légers confédérés, glamupiens, ozouhoriens, sont plaqués au sol. Le vrombissement des trois vaisseau, à quelques centaines de mètres, s’entend à peine dans le sifflement du vent. Shami, frigorifiée malgré le scaphandre, augmente légèrement sa température corporelle pour contrer l’effet du froid. Les réacteurs antigrav ventraux soulèvent les chasseurs qui oscillent dangereusement puis décollent brusquement en un bruit assourdissant. Ilean, Shami, Cike et les milliers de confédérés les regardent disparaître avant de reprendre leurs tâches.
" Je ne sais pas c’est, lâche Cike. Mais ça avance lentement. Nous n’aurons aucun mal à le surprendre à sa sortie du trou."
Puis il change de sujet et s’adresse à Ilean.
" Que dit Worss ?"
La terrienne réfléchit, ferme les yeux, concentrée. Elle les écarquille.
" Plus rien."
Cike et Shami sursautent tous deux. Les lèvres d’Ilean se serrent.
" J’ai perdu le contact, murmure-t-elle. Les informations nous parviennent en ½ heure physique. Il nous reste peu de temps.
- Aucun rayonnement ne peut se déplacer aussi vite, désespère Cike.
- Allons, nos vaisseaux aussi sont rapides et doivent être en place, le rassure Ilean. Nous devrions aller au centre de communication."
Pendant que tous trois se rendent plus bas dans la base, soulagés de quitter la surface de Tyr, Shami en profite pour se réaccréditer auprès de la pan-ré de la base. Aussitôt qu’elle intègre le réseau d’information, son environnement se transforme et s’approfondit. Elle sent les points d’ancrages cognitibles des murs, des portes, frôler son esprit. Lorsqu’ils arrivent au centre de communication, la princesse est pleinement immergée dans le monde. Elle se sent de ce fait plus protégée par la communauté de ses semblables – ou non.
En bas, la panique qui règne frappe les trois confédérés. Les immenses panneaux, normalement couverts d’informations, d’images diverses, correspondant aux communications transtellaires sont quasiment tous noirs. La trentaine d’analystes, court, affolée par leur aveuglement, et pousse parfois de petits cris de terreur en recevant des relevés dans leurs interfaces cognitives.
Ilean attrape un glamupien qui passe à sa portée et entame une discussion avec lui. Entre les hurlements et les lamentations, impossible pour Cike et Shami d’entendre en quoi elle consiste. Ils se regardent un instant et s’approchent.
Les système solaire et moorgs ne remarquent rien d’anormal si ce n’est que pour eux aussi, peu à peu, les étoiles s’éteignent et se taisent. Apparemment, les récepteurs et émetteurs des bases de l’Union des peuples ont été détruits avant d’avoir pu enregistrer la moindre chose.
Cike sait tout cela et se désintéresse de conversation. Il s’assoit devant un immense panneau où il retransmet un transcodage tridimensionnel des informations que récoltent les chasseurs.
" Nous sommes en position devant la perforatrice. "
En effet, s’affiche sur le panneau les ténèbres cerclées de métal. Le trou de Ver a l’air aussi sans fond que nature.
Au moment où la voix du pilote s’est élevée dans la salle, tous les analystes ont cessé leurs activités sans but et regardent le mur représentant les abords de la perforatrice avec des yeux exorbités, pour ceux qui ont des orbites. Cike crie :
"Contact dans deux minutes ! Que tous les chasseurs se tiennent prêts à décoller !"
Pendant que Cike continue à donner des ordres en criant, ce qui est bien inutile, Shami apprend que Christian Mian commandera l’escadrille de chasseurs. Sa place n’est-elle pas à leurs côtés ? Elle tremble pour ses amis qui risqueront peut-être leurs vies dans un instant. Ilean, elle, demande à un daïkini assis à un pupitre devant elle de continuer à émettre le plus massivement possible toutes leurs données vers la Somme et les planètes qui les réceptionnent encore.
La princesse s’interroge brièvement sur la persistance de la Somme en de telles conditions. Un sentiment terrible de rupture s’abat sur elle. L’obscurité est bel et bien tombée sur les planètes et la Course est brisée une nouvelle fois dans sa continuité, deux ans à peine après la chute de la République.
Les confédérés retiennent leur souffle. Mais même en temps normal, les Worrss, nombreux sur Xoru, ne respirent pas avec des poumons.
" Contact dans une minute."
Les mots d’Ilean résonnent dans toute la base.
Et ensuite, le silence. Chacun retient chaque seconde avant… Que se passera-t-il ?Nul ne le sait. Mais tous s’attendent au chaos qu’engendre le noir. Tyr est comme pétrifiée devant la bouche béante, répétée à l’infini sur ses murs, de la perforatrice.
"Contact," souffle Ilean d’une voix blanche.
Et là, des confins de l’espace, à travers le trou de ver, rien n’apparaît.
" Rien ni personne n’arrive," murmure un des trois pilotes, décontenancé.
Aussitôt, un brouhaha s’élève autour de Shami. Ces idiots ne devraient pas relâcher leur attention. A côté d’elle, deux worss et une rurbahnienne discutent avec agitation, mais la princesse n’écoute pas leurs babillages. Elle garde les yeux rivés sur l’écran. La perforatrice et les étoiles s’éteignent sans un bruit. Cike bondit.
A cet instant, un violent choc ébranle les souterrains. Des gens hurlent. Tous les écrans s’obscurcissent. Shami est jetée à terre quand l’onde de choc pénètre le cœur de Tyr. Un instant, le plafond cesse d’irradier de la lumière. Une poussée d’adrénaline accélère les battements du cœur de la princesse. Elle se relève vivement, repoussant la rurbahnienne qui s’est écroulée sur elle et accourt vers Ilean.
" Nos infrastructures de communication planétaire ! crie celle-ci, cédant à la peur."
Shami est soufflée qu'Ilean puisse crier une phrase aussi longue puis comprend que les confédérés ont fait une erreur. Ceux qui les ont détruites ne sont pas venus de la perforatrice… Peu de vaisseaux sont équipés de générateurs de trous de Ver. La République elle-même n’en avait pas officiellement sur ses vaisseaux avant sa chute… Avant que la moitié de sa flotte ne disparaisse.
" La république ! dit quelqu’un tout prêt d’elle."
Immédiatement, la rumeur est lâchée et la terreur redouble. Certains confédérés se mettent à pleurer. Quel est le crétin qui a lâché le morceau ? se demande Shami. Le tabou brisé, la base va sombrer dans une démence que rien n’arrêtera. Elle croise le regard froid d’Ilean et comprend que c’est elle qui a poussé ce cri. Elle rougit sans doute. Mais la dirigeante a autre chose à faire que s’emporter contre son amie. Elle l’attrape par les épaules :
" L’Union des Peuples est morte, dit-elle, d’un air décidé. Il faut que je parte."
Shami ne sait absolument pas ce que veut dire Ilean. Peut-être veut-elle abandonner la base ? Non… Ce serait plutôt le genre à y crever.
" Pour où ?" demande Shami.
Ilean ne répond pas à sa question. Changeant d’expression, elle secoue Shami et lui souffle :
" Nenn’jo… Nenn’jo est la prochaine."
Faut-il qu’Ilean parte sur Nenn’jo ? Shami se souvient soudain que Neus et les enfants s’y trouvent.
" Si tu peux, va les aider !" supplie la terrienne.
Shami, les yeux plongés dans le regard affolé de son amie, va répondre mais un grondement, comme du tonnerre, fait vibrer les murs de la salle et un agrébadosien s’écrase sur elles. Elle n’ont que le temps de s’écarter.
Un profond désespoir s’empare des confédérés. Dans la tête de l’annalilienne une alarme pan-ré s’enclenche et l’informe que le spatio-port vient d’être détruit. Mais Tyr n’a pas de temps de pleurer : un sifflement, d’abord faible, vrille les oreilles tympans de ceux qui en ont. La voix de Cike l’étouffe le temps qu’il s’écrie :
" Vos casques ! Mettez vos casques !"
Shami appuie sans en avoir conscience sur le bouton de son poignet qui enclenche la fermeture hermétique de son scaphandre. Elle a une pensée pour Ilean. Si ce sont des gazs mortels que la République déverse dans la base…
Une explosion retentit tout prêt d’elle, et un souffle brûlant la percute. Elle se sent soulevée à travers les airs. Son casque heurte un pupitre et sa tête se fracasse contre. Dans un dernier instant de lucidité, elle espère que son scaphandre tiendra. Sa conscience est entraînée dans l’obscurité. Mais pas le silence.
Le Pouvoir.
Il est là, à ta portée.
Tu n’as qu’as le laisser s’exprimer.
Le moment est venu.
ã the llh
)){kind=link}
)){kind=link}